Precies 25 jaar na dato verschijnt er een boek vol levendige herinneringen over de laatste Elfstedentocht in 1997. Het idee is onder meer afkomstig van schrijver en oud-Dokkumer Thomas Sijtsma, een Friese schaatsliefhebber in hart en nieren.
Waar gaat het boek over?
De titel verraadt het al natuurlijk: de Elfstedentocht van 1997. Voorlopig de laatste editie van het mooiste sportevenement ter wereld. Inmiddels 25 jaar na dato. Maar het is vooral een boek over een volksfeest dat niet alleen de Friezen blij maakte, maar destijds het hele land. Op die historische datum, 4 januari 1997, de dag van de laatste Elfstedentocht. Op iedere pagina proeft de lezer de spanning en magie van de tocht der tochten. Uiteraard ontbreken de uitslagen en andere statistieken van alle Elfstedentochten niet, inclusief historische foto’s van ver voor 1997. Het klapstuk: De belofte van het huidige Elfstedenbestuur dat men klaar is voor een volgende tocht. Nu het ijs nog!
Hoe is het idee voor het boek tot stand gekomen?
Dat is een jaar geleden ontstaat toen ik appte met mijn voormalig chef bij AD Sportwereld, Wessel Penning. Hij schaatste in 1997 mee en wilde in onze stad Dokkum uitstappen. Een vrouw in de stempelpost zei dat hij daar zijn leven lang spijt van zou krijgen. Wessel ging door en bereikte de Bonkevaart. Hij was haar 25 jaar later nog ontzettend dankbaar en ik zag de schone taak om deze vrouw te zoeken. Dat bleek om mevrouw Bergsma van de oude boekhandel te gaan. Helaas was ze overleden. Uiteindelijk besloten we haar man Ids Bergsma op te zoeken en hem te bedanken voor de bemoedigende woorden van zijn vrouw. We stonden bij het Keerpunt en vonden dat het tijd werd voor een boek vol met prachtige schaatsverhalen als dit.
Met wie heb je aan dit project gewerkt?
Het idee kwam dus van Wessel Penning en mij. Daarna zijn verschillende schrijvers van het Algemeen Dagblad toegevoegd aan het project, onder anderen: Arjan Schouten, Chris en Sander van Mersbergen, Pim Bijl en Lisette van der Geest.
Wat voor gevoel hoop je dat het boek oproept bij de lezer?
Ik hoop dat de lezers een gevoel van weemoed krijgen en dat door het boek het verlangen naar een nieuwe tocht weer wordt aangewakkerd.
Waarom deze cover?
Ik heb stiekem aangedrongen om Dokkum op de cover te zetten. Het beeld is prachtig: je ziet de kopgroep en een enthousiaste mensenmassa. De sport en het volksfeest in een beeld gevangen. Werkelijk schitterend. Daarnaast is het idee op de kade langs het water geboren. Daar zie ik een mooie symboliek in.
Wat heb je zelf met Dokkum en de Elfstedentocht?
Ik ben geboren en getogen in Dokkum en ben enkele jaren geleden lid geworden van de Friesche Elf Steden.
Herinner jij je de tocht van 1997 nog?
Jazeker. Dat is nog eens versterkt omdat ik voor dit boek de hele tocht heb teruggekeken, van begin tot eind. Heerlijk als je dat gewoon voor je werk mag doen. De wedstrijd volgde ik destijds op televisie en in de middag stond ik langs het ijs. Zo nu en dan ging ik opwarmen bij mijn opa en oma die toen nog aan de Halvemaanspoort woonden.
Hoop je hem zelf ooit nog te rijden?
Dat is een van mijn grootste dromen. Ik heb altijd gezegd dat ik drie sportprestaties wil leveren: een marathon, hele triathlon en Elfstedentocht volbrengen. De eerste twee zijn inmiddels afgevinkt, voor de derde moet ik geduld hebben. Niet mijn sterkste punt meestal.
Binnenkort volgt er nog een nieuw boek door jou geschreven, kun je daar al iets over vertellen?
Jazeker. Een collega van mij noemt het mijn ‘magnus opus’, mijn levenswerk. Zo ver wil ik niet gaan, al ben ik straks heel trots op het eindresultaat. Het ligt hopelijk in april of mei in de boekhandel en zal gaan over het oorlogsverleden van een joodse jongen uit Amsterdam en de rol van mijn overgrootouders in zijn leven. Hier is al een voorproefje te lezen.
Liggen er nog meer mooie ideeën of projecten op de plank?
Voor de krant schrijf ik wekelijks. Daar werk ik veel ideeën voor uit. Daarnaast werk ik mee aan een boek over Johan Cruijff. Dat boek zal ook in 2022 verschijnen.
Het boek ‘De Elfstedentocht van ’97’ is hier te bestellen.
Thomas Sijtsma schreef eerder al de boeken “Renner met Rede” (2017) en “Het Beest” (2018).
Winnaar van de Elfstedentocht ’97, Henk Angenent, ontvangt eerste exemplaar van het boek over de tocht der tochten
Hoofdfoto Thomas Sijtsma door: Bart Achterhof
