Dat in Dokkum de herfst begonnen is, is vooral op het Schapedijkje in Dokkum goed te zien en te merken. Er worden volop kastanjes gezocht en fietsers en wandelaars moeten oppassen dat ze niet door de vallende kastanjes worden geraakt. De kastanjebomen aan het Schapedijke hebben al redelijk wat blad verloren en ook op andere plekken in de stad wordt de herfst door het vallende blad goed zichtbaar. In Nederland wordt 21 september vaak als start van de herfst genoemd. Volgens Meteogroup was de officiële start vandaag: 23 september om 4.29 uur.
Op dat tijdstip stond de zon pal boven de evenaar en daarmee begint de astronomische herfst. De mens houdt graag van regelmaat en wil graag dat iedere seizoen op de 21e begint. Vaak is dat echter niet zo. Omdat de aardas scheef staat, hebben we seizoenen. Wijst de aardas richting de zon, dan staat de zon hoog aan de hemel, duren de dagen lang en is het zomer. Het omgekeerde is in de winter het geval – een lage zonnestand en een korte dag – als de aardas dan juist van de zon weg wijst. Zou de aarde in een zuivere cirkel rondom de zon draaien, dan zouden de vier seizoenen even lang duren, maar de aardbaan is een ellips, waardoor de aarde soms wat dichterbij de zon staat en soms iets verder weg. Dat heeft zijn invloed op de seizoensduur.
De baansnelheid varieert
Toevallig staat de aarde juist begin januari het dichtstbij de zon en begin juli het verst daar vandaan. Als de aarde dichtbij de zon staat, beweegt zij sneller langs haar baan dan als zij verder van de zon weg staat. Hierdoor verstrijkt de winter sneller dan de zomer en duurt dat eerste seizoen dus korter. Zo begint de lente vaak al op 20 maart en de herfst pas op 22 of 23 september. Een simpel rekensommetje leert nu dat de lente en de zomer bij elkaar ongeveer een week langer duren dan de herfst en de winter. Volgens Meteogroup wordt dat verschil in duur dus vooral tijdens de winter en de zomer opgebouwd, terwijl de lente en de herfst ongeveer even lang duren.
